当地时间10月14日，澳大利亚总理霍华德宣布将在11月24日举行大选。在执政11年之后，这位澳大利亚历史上执政时间第二长的总理正面临着来自反对党领袖的严峻挑战，民调显示，他很可能在今年的大选中失利。

　　霍华德第5次参选总理

　　据法国媒体报道，霍华德于14日拜访了澳大利亚总督杰弗里，请求解散议会，并于11月24日举行联邦大选。杰弗里批准了他的请求。在随后召开的新闻发布会上，霍华德宣布他将第5次向总理宝座发起冲刺。自1996年当选以来，现年68岁的霍华德已经连续4次赢得大选。霍华德来自自由党，澳大利亚政府目前由自由党和国家党联合组成。

　　霍华德表示，在他的领导下，澳大利亚最好的时光还在前方。“人们普遍认同，澳大利亚目前正经历着显著的国家繁荣。但我认为，这个国家最好的年代还在前面，离我们不远，但它不会自行到来。为了确保它的到来，这个国家不需要新的领导阶层，也不需要旧的领导阶层，它只需要适合的领导层。”

　　对于选民普遍关心的房价和利率问题，霍华德再次强调了他在发展经济上的能力。他同时承诺，澳大利亚的失业率将会继续下降。“我能不能这么说，不管是爱我还是恨我，澳大利亚人都知道我在那些事关他们未来的重要问题上能发挥什么作用。”

　　近来多次民调显示，霍华德的支持率已经被反对党工党领袖凯文·拉德反超，后者很有可能在下次选举中打败霍华德。反对党领袖凯文·拉德有一个中文名字陆克文，说得一口流利的中文。现年50岁的陆克文虽然出任工党领袖不到一年，但却迅速积攒起人气，被不少选民认为是更好的总理人选。由于霍华德支持率持续下滑，此前曾传出过内阁成员对他逼宫的传闻。

　　反对党公布竞选纲领

　　虽然霍华德领导的政府没有出现什么丑闻，他在任期间澳大利亚经济也一直持续增长，但他的支持率却因为向伊拉克派兵的决策而受到不小影响。陆克文已经明确表示，如果工党胜出组成新政府，他将撤回澳驻伊拉克部队。霍华德表示，尽管他知道自己出兵伊拉克的决定不受欢迎，但他认为这符合澳大利亚的国家利益，而在时机不成熟情况下的撤军将被视为失败。

　　尽管分析人士认为，澳大利亚在伊拉克问题上的立场不会成为影响选民的主导因素，但如果霍华德落选，美国总统布什又将失去一个在伊拉克问题上的重要盟友。

　　在霍华德宣布大选日期后，陆克文也举行新闻发布会阐述了他的竞选纲领。针对霍华德的竞选宣言，陆克文回应说，澳大利亚需要一个新的领导曾来实现经济增长，他还指责霍华德在处理全球变暖等一些新时代的问题上能力不够。陆克文表示，若工党在选举中胜出，工党政府将签署旨在减少温室气体排放的《京都议定书》，而这是霍华德一直拒绝签署的。

　　根据澳大利亚宪法，澳联邦总理有选择大选日期的权利。此前外界普遍认为他将宣布在11月举行大选。无论此次大选结果如何，这都将是霍华德最后一次参加大选。迫于来自党内压力，霍华德已经承诺，若能再度胜出，他不会任满三年，将在2010年下届大选之前让位给财政部长彼得·科斯特洛。科斯特洛一直被认为是霍华德的接班人，两人的关系简直就是英国现任首相布朗与前首相布莱尔关系的翻版，他们之间都有过关于权力交接的约定。