美国犹他州亨廷顿镇一座煤矿6日凌晨发生塌陷事故后，上百名救援人员立即展开行动，以期救出被困井下的6名矿工。不过，持续一天的救援并没有使外界与井下取得任何联系，矿工依然生死不明。

　　初步营救遭遇障碍

　　警方说，当地时间6日凌晨2时50分（北京时间16时50分）左右，这个名为“克兰德尔峡谷”的煤矿发生坍塌事故，警方在大约1小时后接到报案。据估计，6名矿工被困于地面以下457米的矿井内，距离矿井出口约6.5公里。

　　经营出事煤矿的美国“默里能源公司”总裁罗伯特·默里说，事故发生后，已经有200多人参与到营救行动中。其中，已经有4个营救小组在煤矿现场工作，另有12个小组随时待命，以确保未来2天内营救工作不间断展开。

　　默里说，虽然他们已经确认矿工被困地点，但营救工作遭遇很大障碍。根据最初计划，救援人员准备借助一处旧矿井的通道靠近被困矿工，有望在当天推进至距离被困地点30米处。

　　不过，由于旧矿井地下条件恶劣，其中一段已经发生坍塌，难以通过，救援人员被迫中止行动返回地面。此时距离事故发生已有16个小时。

　　“我们这方面的努力还没有取得成果，这让人感到沮丧，”默里说。

　　矿工仍然生死不明

　　美国有线电视新闻网（CNN）援引默里的话说，救援人员希望能够打通另一处矿井通道靠近被困矿工，但如果仍然失败，那么他们就只能采取更加耗时的营救办法。

　　救援人员计划从6日晚开始在煤矿外开辟一条道路，以便他们能运来大型钻探设备，开掘新通道营救矿工。根据这一设想，救援人员抵达矿工被困地点将需要48小时。而在事故发生一天后，外界还难以与矿工取得任何联系。

　　“他们（矿工）可能还在一条300多米的通道中，”默里说，“他们也可能已经死了，我们目前还不清楚情况。”

　　“默里能源公司”工作人员介绍说，这6名矿工下井时携带的氧气仅能维持1小时，但井下空间有充足的氧气。如果矿工仍然活着，这些氧气以及随身携带的饮用水足以帮他们维持到救援人员抵达之时。

　　“我们所能做的就是等待和祈祷，让救援人员完成他们的工作，”犹他州官员布拉德·金说，“在我们听到矿工的声音以前，我们会和他们的家人一起祈祷。”

　　采矿方法遭到质疑

　　对于矿井坍塌的具体原因，各方还存在不同说法。由于美国地质勘探局当天凌晨检测到里氏3.9级的地震波，震中就在事发煤矿附近，“默里能源公司”坚持认为是这起地震导致了塌陷事故。目前专家正在对数据进行研究，以弄清究竟是地震引起了塌方还是塌方导致了地震。

　　“当矿井坍塌时也会有地震的效果，我们现在还没弄清其中的先后顺序，”美国地震信息中心的专家哈利·本兹说。

　　与此同时，美国媒体开始质疑“默里能源公司”在煤矿开采过程中采用的“后退式开采法”。

　　美联社援引前联邦煤矿安全官员托尼·欧佩加德的话说，这一开采法的主要原理是在开采过程中利用煤柱支撑地下煤矿的顶部，等到周围煤资源开采完毕后，再将煤柱抽走，造成自然坍塌。

　　欧佩加德说，“后退式开采法”是最危险的开采方法之一，在美国煤矿安全事故中造成人员死亡的比例较高。因此，这一开采法往往要求非常精确的施工设计和执行程序。

　　不过，欧佩加德解释说，由于这种开采法能够为矿主带来最大利润，它在目前美国煤矿生产中依然颇为流行。此外，即使矿工在“后退式开采法”中实施违规操作，煤矿随后发生的自动坍塌也将使监管部门难以取证，矿主可以借此逃避法律责任。