研究人员选择了几百名年龄从10岁到90岁的志愿者，对他们的血液进行分析研究后得出上述结论，这些志愿者以前都没有接触过重金属。他们中的吸烟者每天的吸烟量在几支到一包之间，还有一些从来没有吸过烟。研究人员用原子吸附分析法对志愿者血液中的重金属铅、镉和锰的量进行了测定，并研究了γ射线对血液中白血球DNA的破坏情况。

　　研究发现，随着年龄的增长，所有被试验者血液中3种重金属的含量都有所增高。一般情况下，铅在体内积存的最多，其次是锰，最少的是镉；男性体内积存的铅要比女性体内多，女性体内积存的锰要比男性体内多。但吸烟者体内积累的所有3种重金属的含量要比未吸烟者高2倍。同时还发现，γ射线对吸烟者的白血球损伤程度要比未吸烟者强，这是体内过量的镉破坏了DNA的恢复系统而导致的结果。

　　研究人员指出，镉的有害作用还远远不止这些，同烟一起进入肺的氧化镉可以致癌。另外，镉很难从体内排除，它积存在肺部、肾脏和肠胃中。烟丝比其他植物更能从土壤中聚积镉盐；烟叶中镉的含量要比允许的值高出许多倍。

　　研究人员认为，一天吸20支烟的危害程度相当于3.2微克镉的作用，对被动吸烟者有同样的危害。体内其他有毒金属含量的提高也对人体健康不利。男性吸烟者体内过量的锰刺激了能够破坏DNA酶的活性，而金属铅则提高了机体对辐射的敏感性，缩短了寿命，使老年病提前出现。另外，体内过量的铅影响运动系统的功能，对视力、听力和记忆力也有不良影响，甚至提高了人的攻击性。有些研究人员还认为，血液中铅的提高导致了高血压，破坏了肾脏功能。