朝一核反应堆施工现场(2002年8月7日)

２０世纪５０年代末，朝鲜就已开始了核技术的研究工作。原苏联在１９６５年帮助朝鲜建立了“宁边原子能研究所”，培训了部分核技术人才。当时，朝鲜从原苏联引进了第一座８００千瓦的核反应堆，核技术研究初具规模。宁边成为朝鲜的核工业重地，这里能提炼浓缩的铀元素，可用于生产核武器，因而也成为美国和国际原子能机构格外关注的地方。

到２０世纪末，朝鲜相继建成了６个核研究中心、两座研究性质的核反应堆和一座核电试验堆，已在全国范围内探明可开采的铀储量多达４００万吨，有６座铀矿可以开采。

朝鲜已建成３座二氧化铀转化厂、一座天然铀燃料组件制造厂和一个核废料贮存场，基本建成了从铀矿开采到核废料处理的核燃料循环体系，具备了研究、制造核武器的能力。

１９８９年，朝鲜承认在宁边建成的一个电功率为５兆瓦的石墨冷却研究用反应堆因为铀燃料棒外表锆层破损，不得不对核废料进行后处理，并因此获得１３０克钚