美国宇航局华盛顿事件7日下午宣布，尽管燃料电池问题悬而未决，“阿特兰蒂斯”号航天飞机仍将在8日发射。

　　　美国宇航局在其官方网站上解释说，航天飞机项目经理们经过长达数小时的磋商，认为燃料电池问题不会对“阿特兰蒂斯”号及其机组人员“造成威胁”。三个燃料电池中的另外两个足以保证航天飞机正常运转。而如果更换这个出现故障的燃料电池，则需要数天时间，航天飞机的发射至少要推迟几个星期。

　　　因此，结合多方因素权衡考虑后，航天飞机项目经理及工程专家们一致同意8日尝试发射，具体发射时间定在美国东部时间11时41分(北京时间23时41分)。

　按照原定计划，8日是美国航天飞机在9月份的最后一次发射时机，如果再往后推，就要和同样飞往国际空间站的俄罗斯“联盟”号飞船在日程上发生冲突。不过，美国宇航局说，他们正在和俄罗斯联邦航天署协商，一旦8日天气条件不宜发射或出现其他状况，看能否再争取一天时间，9日作最后的尝试。

　　　错过9月份之后，“阿特兰蒂斯”号要一直等到10月底才有合适的发射时机。而在国际空间站建设任务紧张的严峻形势下，往后推一天，美国宇航局的压力就大一分。

　　　“阿特兰蒂斯”号最初定于8月27日发射，但由于佛罗里达天气恶劣，发射工作被推迟数次，之后燃料电池又发生故障，发射再度拖延。