联合国正为将于今年年底卸任的秘书长安南寻找继任人。

    许多人相信，这次该轮到亚洲了。安南先生日前访问东京时也表达了同样立场。联合国秘书长的挑选业已受到全世界的关注，人们预料中国在推举亚洲候选人问题上将证明自己的关键作用。随着经济爆炸性增长而来的是巨大实力，中国正试图提升它在全球范围内的影响力。挑选下届联合国秘书长的过程可能显示，中国正在如何塑造今后几十年的国际政治。

    当前，宣布竞选秘书长一职的3名亚洲人是：韩国外交通商部长官潘基文、泰国副总理素拉革·沙提拉泰以及来自斯里兰卡曾担任联合国副秘书长的贾扬塔·达纳帕拉。据资深的联合国专家预测，这3名候选人之间的真正较量很可能开始于夏季，即在9月份召开联合国大会前夕。根据联合国宪章的规定，“秘书长应由安理会推荐，并由大会委派”。事实上，安理会只提名一个候选人，然后交由联合国大会投票表决。英、中、法、俄、美五大常任理事国对候选人拥有否决权。

    显然，在争取联合国秘书长一职由亚洲人担任一事上，中国起着带头作用。不过，在达到这一目标的过程中，北京要面临三大挑战：

    首先，使亚洲各国在该问题上团结一致。鉴于亚洲复杂的政治形势，北京在推举公认候选人一事上或许要打破不少外交僵局。如果无法达成共识，那么亚洲人担任秘书长的机会就会受到威胁。而且，如果中国未能将亚洲人送上秘书长职位，其在亚洲的影响力可能受损。

    其次，与美国打交道。挑选下任联合国秘书长将使美中两国的互信及其国际事务合作意愿经受考验，因而，从某种意义上说，这是对美中关系的一个考验。当前美中关系虽然存在一些紧张，但总体来说处在稳定状态。未来几个月，如果两者不在伊朗问题和联合国预算辩论上发生严重冲突，它们在候选人提名上找到共识应该不会太难。

    最后，处理其他联合国成员国所关注事宜。加拿大驻联合国大使阿伦·罗克在2月中旬向所有联合国成员国提议，希望在选择安南继任人一事上，要具备更高的透明度和使更多的成员国参与其中。最近，部分国家要求安理会提名一个以上的候选人，从而使联合国大会发挥更大作用。在这样的背景下，人们都在密切注视，北京在积极推举联合国秘书长亚洲人选的过程中，是否对尽可能公开、公平的挑选本身作出贡献。

    下任联合国秘书长的挑选是中国自1971年进入这个世界组织以来最重要的活动。随着过程的展开，中国可能向世人展示，作为国际社会的一名负责任的成员，无论现在还是将来，它能够为一个更安全、更繁荣的世界而与其他国家携手合作。