2007年3月15日美国林顿教育机构和启德教育集团北京办公室联合上演了一场大型美国大学秀，美国20多所大学云集北京香格里拉饭店，在来访的大学中，汇集了众多美国名校，如范德比尔大学、南加州大学、俄亥俄州立大学、普渡大学等。此外还有许多地区级著名大学，如西部的波特兰大学、北部的斯克兰顿大学等。如此规模的美国大学展会，吸引了大量的学生和家长，据统计，参加的学生及家长超过1200人。

　　美国提供本科学位的大学有3600多所，提供硕士以上学位的大学有1700多所。面对如此众多的大学，中国家长和学生应该如何选择呢？笔者认为申请美国大学是一个“知己知彼”的过程。

　　“知己”是前提。在申请美国留学前，申请人一定要对自己的条件有清晰的认识，特别是申请人的家长也应该对自己孩子的学习状况和能力有所了解。举例来说，如果在国内成绩一般，很难上一本线，那么申请美国排名前50的大学是不现实的。更有些家长，不顾自己孩子的现实情况，为了上美国名校，强迫孩子考托福、考SAT，结果弄得自己孩子疲惫不堪。但殊不知美国名校录取是考察申请人综合素质，不仅仅是看在校成绩和托福、SAT成绩。所以在申请前，要充分了解自己的学习状况和学习潜力，选择适合自己的大学。

　　在“知己”之后，还要“知彼”。要对美国教育体制和美国大学有所了解，依笔者经验，可依据如下几点选择学校。

　　1、大学排名。中国学生和家长最关心的是大学排名，但很少人关心这些排名是怎么排出来的，实际上即使最具权威的《美国新闻和世界报导》的排名也有一定的主观性。排名只是选择学校的一种参考，但一定不要把排名看作选择学校的唯一指标。

　　2、大学认证。与中国不同的是，美国没有主管高等教育的政府机构，美国教育部只管理中小学教育。但美国有各种非官方的大学认证机构：（1）全国性认证，如职业教育协会COE；（2）地区性认证，如新英格兰地区大学协会、西北部大学协会等；（3）专业认证，如商学院有AACSB认证，工程学院有ABET认证。这些认证机构管理和监督会员大学，也保证了被认证大学的教学质量。一般有地区性认证的大学都受到中国教育部认可。申请前，查询一下大学的认证情况，可以避免申请到“野鸡”大学。

　　3、录取要求。一般美国大学会在网站上注明录取要求，有些大学还把前一年的录取数据进行公布。了解了录取要求后，申请才能做到有的放矢。

　　4、专业设置。在美国3600多所大学中，各个大学的教学有不同的侧重和不同的专业优势。有侧重于本科教育的文理学院，有综合性研究型大学，也有提供职业教育和大学一二年级课程的社区大学。这些不同类型的大学适合不同的学生，如文理学院侧重在本科文理课程，为有志于从事基础研究的学生打下坚实的基础。在专业设置上，有的大学某些专业居于领先水平，如罗切斯特理工学院的摄影、三位维画、电脑游戏等专业全美闻名。所以申请前一定要结合自己的专业方向选择有专业优势的大学。

　　5、费用和奖学金。留学毕竟是很大一笔花费，美国幅员辽阔，大学众多，学费和生活费也参差不齐。一般州立大学一年的学费在1－2万美元之间，私立大学一年的学费在2.5－4万美元之间，一年的生活费依地区不同在8000美元－12000美元之间。另外，有的大学资金来源充沛，奖学金也相应丰富。所以申请前了解清楚学校的费用和奖学金情况是很重要的。

　　6、地理位置和气候：美国大学有些位于大都市，有些位于乡村。如果读商科或国际关系、传媒等专业，去大都市比较好；如果读自然科学方面的专业如生物科技、化学等，选择安静纯朴的乡村，避开喧闹的都市，可以让自己潜心做研究。另外，各地气候也不一样，如德州温暖潮湿，佛罗里达州常有飓风骚扰，华盛顿州雨季较长等。

　　以上几点在申请美国留学时应该结合起来考虑，选择适合自己的大学远远比盲目追求名校要明智得多。而且，美国大学转校和转专业也比较容易，出国前选定的学校和专业，毕业时可能都有变化。对于家长来说，选择学校一定要量体裁衣，千万不要把孩子的留学当成满足自己虚荣心、向亲友炫耀的牺牲品。