获得首届“蔡元培奖”的１０名北大教授是著名国学家季羡林，历史地理学家侯仁之，化学家徐光宪，运动医学专家曲绵域，药学专家王夔，神经生理学专家韩济生，经济学家厉以宁、林毅夫，微电子专家王阳元，中文系教授袁行霈，他们大多在北大从教５０年以上，德高望重，深受师生爱戴。

　　北大党委书记闵维方说：“把首届‘蔡元培奖’颁发给这１０名教授，不仅因为他们学问高深，更因为他们多年来以提携后学为己任，甘为人梯，以高尚的师德风范为北大全体教师树立了学习楷模。”

　　９５岁高龄的侯仁之院士在发表获奖感言时说：“做教师是我的毕生梦想，我在北大最幸福的就是有一批非常优秀的学生。”林毅夫作为最年轻的获奖教授，对颁奖现场的北大师生说：“今天能够与９位我在北大当学生时就非常崇敬的老师们共同获得‘蔡元培奖’，这是我一生最激动、最荣幸的时刻。”