网络摄像机就是拥有独立的IP地址和嵌入式的操作系统从而实现网络监控的智能化产品。 它可以通过LAN、DSL连接或者是无线网络适配器直接连接到网络上。网络摄像机包括一个镜头、光学过滤器、影像感应器、数字化压缩控制器以及嵌入式操作系统。新型的网络摄像机还能够配备其它更高级的功能如动态监测功能。
网络摄像机首先采集图像（这些图像可以被视为由不同波段的光组成），然后把它转换成光电讯号。这些光电讯号随之被网络摄像机从模拟状态转换成数字模式，经过压缩处理后，然后被传送到网络上。
摄像机镜头聚焦影像到影像传感器(CCD)。在这些影像资料到达CCD之前它们先要通过光学滤镜，这个过程过滤掉一些红外光，使得只有合适的光线才可以被显示出来。CCD之后把这些由光讯号组成的信息转化成电信号。然后，这些电信号被转换为数字讯号在网络上进行传输。
网络摄像机的控制芯片 就扮演着这样一个摄像机控制器的功能，它同时管理着曝光、白平衡、影像清晰度以及与图片质量有关的其它方面。 它还包括一个视频压缩元件，其功能是把这些数字影像资料压缩到包含尽量少的数据信息，从而实现网络上的高效传输。
摄像机的以太网连接通过以太网控制芯片得以实现 -- 这个芯片是用来连接外围设备到网络的最佳解决方案。该芯片包含一个32位的CPU, 10/100兆位的以太网连接, 先进的直接存储方式和通用性较强的 I/O接口。CPU, 闪存和动态存储器 就是网络摄像机的大脑与心脏;有着微型计算机的功能，并且它也是特别为网络应用而设计的。它们共同处理摄像机与网络之间的交流。 |
