计算机的开发最初只是一个军事项目，但作为一个通用目的的工具，现在已渗透进我们社会生活的各个方面。

    计算机与艺术设计的结合首先取决于计算机图形技术的发展。1958年，Calcomp 公司推出的滚筒式绘图仪是世界上首台计算机图形输出设备，它的出现既满足了辅助设计制图的需要，也为计算机图形艺术的发展搭好了舞台。1963年，《计算机与自动化》杂志发起了第一次计算机艺术竞赛。参赛的大部分作品都是用绘图仪或线条打印机输出的。

    计算机艺术的研究在贝尔实验室也获得了进展，他们以字母或图标的集散来表现照片明暗的灰度变化，创作出了“计算机裸体”等许多作品。

    人与计算机的交流离不开一定的界面。1963年，麻省理工学院的萨瑟兰展示了他研制的“画板”（sketchpad）系统，这一系统革命性的特征是用一支光笔控制屏幕上的图形——即实现了直接操作，它标志着真正与计算机进行交互操作的开始。70年代早期，开发出了以像素点为基本单位的显示器，从而使复杂的图像和色彩得以显现，并且确立了今天大部分显示器的原型。

    计算机软件也和硬件一样有着共同的进步。与艺术设计紧密相关的一个概念就是图形用户界面（GUI ），它将计算机的环境比拟成一个桌面，文件或程序都以小图标的方式代替，通过鼠标对这些图标的拖移或敲击便可完成管理或操作指令，同时屏幕又分成许多“窗口”，分别可显示或运作独立的文件或程序。这些特征形成了今天标准图形界面的基础，典型的如Macintosh 或Windows 操作系统即是这样。

    计算机可以模仿人脑的许多功能，所以很多人称之为电脑。与计算机进行交流，最基本的就是对输入和输出的控制，即艺术家或设计师能通过一定的方式将他的构思或创意传送给计算机，而计算机又要以人能理解的方式反馈出处理过的信息，并以适当的形式来输出结果。

    目前最普及的输入工具是键盘和鼠标，它们似乎与传统的艺术设计工具并无太大联系，另一种可感和压力的数字笔则更接近于传统的画笔。无论是何种输入工具，它们只是形式上的不同，在功能上都是与计算机进行交流的桥梁。

    为了让人看到或感受到他创作的结果，计算机必须以某种媒体形式进行输出，或是图像、或是声音、或是文字、或是动画。多媒体技术的出现使计算机的输出不再局限于视觉形象，开始可以满足人的各种感官形式。