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20世纪初期，有一批艺术家投毕生之精力企图创造出一种新艺术，而不只是在现有的艺术形态中创造新的风格。首先是意大利的阿尔纳多·金纳（Arnldo Ginna）及其兄弟布鲁诺·科拉（Bruno Corra）于1911年拍摄一系列的抽象动画：影片1～4号（Film No.1～4），这可能是最早的几部抽象动画。在作品中，作者藉用不同的视觉效果表现不同感官之间的共通感受，透过对音乐、花香、诗韵等的诠释，使观众进入不同的“灵魂抽象状态”（The Abstract States of the Soul）这样的新艺术形态透过“未来派电影”（The Futurist Cinema）宣言，直接或间接传入欧洲其它国家，在1920年代的法、德、两国达到巅峰。之后因二次世界大战的爆发而随艺术家的迁移传入美国，成为美国现代艺术的一项特色。
由于这是一项新艺术，这些欧洲抽象动画先锋必须建立此一艺术形态的美学理论（如法国的雷欧普·叙尔瓦奇和德国的维京·艾格凌）；研拟动画的创作方法、风格（如叙尔瓦奇的分工模式和艾格凌的卷轴画法；甚至艺术家得自己设计并制作所需的设备（如奥斯卡·斐兴额的切蜡摄影机）。这些艺术家凭着他们无比的才气与勇气，在混沌未知的领域中披荆斩棘，终于开辟出一片艺术的新天地。
如果说音乐属于时间性的听觉艺术，那么绘画则属于空间性的视觉艺术，“如何创作一种同时掌握时间与空间的综合艺术”成为20世纪初某些前卫艺术家的一大挑战。当写实画的纪录价值被摄影取代，而电影又逐渐抢夺了摄影的风采之后，“结合抽象画与时间因素的抽象动画“便成为当时部分艺术家实验的焦点。
科学方面的新理论如：1905年爱因斯坦（Albert Einstein）建立他的相对论，1908年赫曼·明考斯基（Hermann Min-kowski）提出四次元几何学（Four Dimensional Geometry）……都哥引发知识分子重新思考时空的关系。在影片设备快速发展之下，更激励了有心创造抽象动画的艺术家们付诸行动，其中较重要的有意大利的阿尔纳多·金纳（Arnaldo Ginna）及其兄弟布鲁诺·科拉（Bruno Corra）、法国的雷欧普·叙尔瓦奇（Leopold Survage）、德国的华特·鲁特曼（Walter Ruttmann）、维京·艾格凌（Viking Eggeding）、韩斯·里希特（Hans Richter）、奥斯卡·斐兴额（0skar Fischinger）及英国的列恩·雷（Len Lye）等。 |
